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27 avril 2008

Compte-rendu du International Hobby Expo 2006

Il me fait plaisir de vous présenter quelques moments et photos de l'exposition International Hobby Expo (iHobby) qui s'est déroulé du 19 au 22 octobre 2006. Des barbouzes du Québec se sont joints à Étienne pour le seconder et le supporter moralement à la représentation du kiosque Icare. Il est notable d'indiquer que cette équipe purement canadienne, composée d'un belge, d'un français et d'un suisse (imaginer les blagues sur ce genre de trio), ont fièrement et très très discrètement représenter les couleurs du Québec et du Canada.

L'exposition se localisait à Rosemont (pas le quartier de Montréal) dans l'Illimois dans le Donald Stephen Convention Center. Rosemont est situé à l'Est de Chicago à environ 20 km, dans la zone de l'aéroport O'Hare. Cette zone est orientée sur les échanges commerciaux (fret) ainsi que les affaires. Car un complexe d'hôtels de luxe entoure ce centre de convention, d'ailleurs constitué de 2 étages. Le iHobby Expo était en rez-de-chaussée et dans l'aile de gauche, et le reste, ainsi que le 1er étage, étaient occupés par d'autres expositions dont les sujets allaient sur l'industrie des Spring (ressort) à "Comment devenir millionnaire...".

Avant tout, je vous présente le International Hobby Expo. Uniquement destiné au modélisme du tout poil: avion, bateau, train, voiture, fusée, collection quelconque (figurines, voitures, armes), maquettes plastiques. Cette manifestation se dit la plus grosse des États-Unis. Voici quelques chiffres pour appuyer cette affirmation: 500 kiosques de 9 m2 à 40 m2 pour les plus gros, taille de la salle d'environ 200 m x 100 m. Mais toute cette superficie n'était pas exploitée. Car une partie était réservée aux ateliers destinés au public ainsi qu'à une zone de vol de démonstrations.

Un des hôtels de luxe, le Sofitel, fut une source d'approvisionnement et de survie que nous repérâmes dès notre arrivée: pain au chocolat croustillant, croissant au beurre fondant, et... un expresso goûtant le café (défi herculéen aux États-Unis). Que d'éléments essentiels à la survie d'européens. D'ailleurs je tiens à vous faire profiter la borne d'entrée du Sofitel (que d'émotion).

L'exposition se déroulait sur 4 jours. Les 2 premiers étaient adressés aux revendeurs, distributeurs, fabricants, journalistes, et les magazines, dans le but d'échanges commerciaux. Les deux autres journées étaient destinées au public général.

Pour Icare, l'objectif était double: 1-celui de se montrer sur la carte avec une présentation orientée sur les produits Plettenberg, Schuzle, et quelques kits (MaxiR); 2-puis de prendre contact avec des revendeurs ou de trouver des alliances avec des fabricants de kit. Il faut mentionner que deux pilotes de chez nous ont prêtés (probablement avec inconscience) leurs modèles afin de montrer des cas pratiques: L'Energy de Xavier Moureaux (Pattern F3A), le MaxiR de Stéphane Monfette, et le Rotorshape d'Étienne (autogyre). Certaines personnes ont trouvé que le Pattern de Xavier était une maquette réussie (on cherche encore l'original!!). Un autre me suggéra de mettre dans le nez un canon à air projetant des boule de peinture. Pour la mise en forme, le kiosque voisin présentait un voiture radio-commandé surmonté d'un canon à boule de peinture (paint-ball). Et le MaxiR de Stéphane fut photographié sous toutes les coutures, et n'ont pas parce que son pilote est un ingénieur, mais que le design de la mécanique a intéressé du public dont pas mal de Chinois (je reviendrai sur ce point plus tard). Merci les gars pour votre précieuse collaboration.

Sinon, le kiosque présentait une panoplie de moteurs Plettenberg, de chargeurs, et différents feuillets pour l'information. Une magnifique bannière (faite par Jean) tendue sur une perche nous signalait d'assez loin. Par rapport à la moyenne des autres kiosque, nous avions une petite surface. Mais ce n'est pas la surface qui vend mais la qualité...

Légèrement sur notre droite, une piste en terre permettait de tester des voitures tout-terrain Traxxas. Le temps ne fut pas long avant que je perde de vue Jean et Étienne, et les retrouver derrière une télécommande des ces voitures. Voici des preuves intimidantes de leur dévotion à tester des nouvelles bricoles.

Mais revenant à cette exposition et surtout à son contenu ou à son orientation. Pour le contenu, 50% de la surface des exposants étaient occupées par du maquettisme statique (avion, bateau, voiture, figurine, armes, etc.), des trains électriques, des accessoires pour train (décors, caméras, etc.) puis des livres sur des sujets de collection. L'autre moitié portait sur les bateaux, avions, hélicoptère, voitures radio-commandés, et des fusées. Parmi cette deuxième portion, la majorité des kiosques portaient soit sur les voitures et leurs accessoires, et surprise, les représentants de compagnies chinoises désirant trouver des distributeurs pour leurs batteries, moteurs bruschless, et variateur électronique de tout acabit. Par conséquent, le nombre de représentant de kit d'avion, d'hélicoptère et de planeur (totalement absent) était plutôt faible dans l'ensemble global du salon. Si votre objectif était de trouver un kit sortant de l'ordinaire dans ce salon, et bien c'était peine perdue.

Parmi la délégation des représentant chinois, leurs produits allaient de la pile LiPo, aux accessoires pour voiture, aux kits prêt à voler incluant la télécommande pour des avions ou des hélicoptères à des prix Wal-Mart, aux hélicoptères, aux micro-hélicoptères, aux coques d'hélicoptères, aux moteurs (copies de moteurs déjà existants et à des prix imbattables), de variateurs électroniques, et autres accessoires de construction. Leur nombre, la variété de leur produit, et le prix qu'ils proposaient, était tout simplement ahurissant. La plupart d'entre eux n'avaient pas de pieds à terre aux États-Unis. Ils avaient probablement fait le voyage uniquement pour cette exposition soit de Honk Kong ou de Chine. Je dois vous avouer que certains des moteurs Plettenberg du kiosque d'Icare, ont été photographiés en long et en large par certains représentants asiatiques. Copies à venir... La qualité, la performance, n'étaient pas des critères exploités par les vendeurs, à part Icare. Le Leitmotiv de la majorité des vendeurs était vendre au moins cher possible, et au diable la qualité ou la performance, car le client ne recherche pas ces critères lors de ses premiers achats dans ce loisir.

Concernant les hélicoptères, les fabricants classiques étaient présent. Mais les nouveautés ne courraient pas les rues. La nouveauté demeurait dans le choix des hélicoptères produits par des fabricants chinois.

Pour les avions, peu de grande nouveauté. Comme pour les hélicoptères, les représentants chinois proposaient une multitude de kit tout construit à la finition douteuse. Les modèles proposés n'étaient pas originaux et étaient calqués sur les standards américains au niveau du choix. La différence marquante était dans la proposition de kits tout complet en polystyrène, télécommande, pile, charger inclus, et le tout à des prix variant entre 100 et 200 $ US. L'ensemble est emballé dans une boite de carton réutilisable, et adapté à la vente rapide du type Wal-Mart. Par conséquent, la vague de l'aéromodélisme comme jouet accessible et populaire prend de plus en plus d'ampleur.

Quelques curiosités devant cette vague de standardisation:

Concernant les vols de démonstration, cela ne change pas des autres fun-fly ou exposition. Les hélicoptères sont les rois, et chaque pilote fait la même routine que le précédent. Bonjour l'originalité! Le public embarquait et exprimait sa joie lorsque les pilotes se plantaient soit sur le béton ou une poutre d'acier. Ce sont des vrais connaisseurs!

Pour terminer cet article, je dédie ce dernier chapitre à une personne qui a du se désister au dernier moment et n'a pas pu ce joindre à nous. Ce kiosque était dans notre champs de vision de gauche et produisait des figurines assez évocatrices. Mais sans compter le kiosque d'Imex qui nous faisait face avec ses charmantes hôtesses d'origine indochinoise et leur patronne que nous avons, avec beaucoup d'affection, renommé Miss Florida. Pour respect à nos jeunes et moins jeunes lecteurs, je ne diffuserai pas les autres photos des hôtesses prises des kiosques de bagnoles radio-commandées, car ça frisais le contenu de Playboy. Nous avons su rester insensible et froid devant l'étalage de ces attrais qui n'avaient que le seul but de vendre des revues de voitures. Quel dévouement!

Pascal Thiou, Jean Segers, Étienne Dorig
Le 22 octobre 2006

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